Un produttore del Minnesota trova l'oro nell'idrogeno verde e negli elettrolizzatori

Una grande fabbrica a nord di Minneapolis, a Fridley, nel Minnesota, produce da anni una varietà di generatori elettrici a combustibili fossili. Si va da piccole unità progettate per veicoli ricreativi a massicci impianti per esigenze energetiche su scala molto più ampia, comprese quelle militari.

Ora, accanto a quella produzione convenzionale, c’è una catena di montaggio che produce le prime macchine su larga scala prodotte negli Stati Uniti chiamate elettrolizzatori che produrranno idrogeno senza utilizzare combustibili fossili.

"Consideratela come una scatola nera", ha affermato Alex Savelli, che supervisiona la produzione statunitense di elettrolizzatori di Cummins. “Permette di separare l’acqua utilizzando l’elettricità.”

Savelli dice che all'interno della scatola nera ci sono numerose lastre realizzate con metalli preziosi.

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L'elettricità viene applicata mentre l'acqua passa attraverso le piastre. Ciò che viene fuori dalla scatola sono i componenti chimici dell’acqua: idrogeno puro e ossigeno.

“Se si utilizza elettricità rinnovabile, che sia solare, eolica, idroelettrica, in pratica si crea idrogeno verde”, ha affermato Savelli.

Mike Reese supervisiona la ricerca sull’idrogeno verde presso l’Università del Minnesota.

Ha detto che ciò che Cummins sta facendo nelle Twin Cities suburbane è degno di nota mentre il mondo cerca di ridurre le emissioni di carbonio.

"Penso che sia davvero emozionante", ha detto Resse.

Emozionante perché l’idrogeno può essere utilizzato in molti modi. È un input chimico necessario per molti fertilizzanti e altri prodotti. Può anche servire come alternativa o integrazione all’uso di combustibili fossili, dalla raffinazione del minerale di ferro e del petrolio alla produzione di elettricità. E quando l’idrogeno brucia, si trasforma nuovamente in acqua.

"Ci sono altri produttori di elettrolizzatori negli Stati Uniti e anche loro si stanno espandendo per soddisfare questa domanda, ma Cummins è il primo ad avviare la propria linea di produzione", ha affermato Reese.

Gli elettrolizzatori esistono da molto tempo. Reese ha affermato che ciò che è cambiato è che ora ci sono importanti incentivi fiscali per sostenere la tecnologia.

“[Il] disegno di legge sulle infrastrutture e l’Inflation Reduction Act: questi progetti di legge hanno davvero catalizzato il passaggio verso l’idrogeno pulito”, ha affermato Reese.

Pensa ai crediti d’imposta governativi per la produzione di energia solare. Non molto tempo fa l’energia solare era una cosa strana. I sussidi governativi hanno contribuito a rendere l’energia solare una cosa comune e, con la crescita del settore, l’energia solare è diventata molto meno costosa.

Uno dei principali svantaggi dell’idrogeno è la difficoltà di immagazzinarlo e trasportarlo. Deve essere mantenuto a temperature estremamente basse. Usarlo dove viene prodotto è un modo per aggirare le sfide di stoccaggio e trasporto.

La divisione Accelera di Cummins afferma di aver già firmato contratti per 300 milioni di dollari per i suoi elettrolizzatori prodotti nel Minnesota.

"Stiamo acquistando l'attrezzatura per l'elettrolisi dell'idrogeno per generare idrogeno verde che verrà utilizzato per produrre carburante per aerei altamente sostenibile", ha affermato Clay Norrbom, presidente di Zero6 Energy, uno dei primi clienti di Accelera.

Norrbom ha affermato che il carburante per aerei a zero emissioni di carbonio sarà prodotto in uno stabilimento di prossima costruzione nel South Dakota entro tre anni. Il vento alimenterà la struttura e i suoi elettrolizzatori. L’idrogeno prodotto dagli elettrolizzatori verrà utilizzato per convertire l’etanolo da mais in carburante per aerei.

Un altro dei primi clienti, Florida Power and Light, utilizzerà gli elettrolizzatori per produrre idrogeno da bruciare con gas naturale in un impianto di produzione di energia. L’aggiunta di idrogeno aiuterà a ridurre le emissioni di carbonio della struttura.

Norrbom ha affermato che il mercato dell’idrogeno verde è vasto e in crescita.

“I mercati finanziari, le società energetiche, vedono l’idrogeno come un passo successivo necessario nel nostro viaggio verso la decarbonizzazione dell’economia”, ha affermato Norrbom.

Alex Savelli della divisione Accelera di Cummins ha affermato che la nuova linea di elettrolizzatori è probabilmente solo l'inizio.

"Potremmo aver bisogno di un'altra struttura una volta che avremo raggiunto il limite massimo qui", ha detto Savelli.