I fan continuano a morire al Faster Horses Festival e le famiglie vogliono risposte

Di Jonathan Bernstein

Quando Ray Johnson finalmente si svegliò, non aveva idea del motivo per cui si trovava in terapia intensiva. "Dimmi che non ho avuto un incidente con la macchina che ho appena comprato", Johnson, ora 22enne, ricorda di aver detto a suo padre. Ma il giorno successivo, i genitori di Johnson riunirono il figlio con il suo amico Kurtis Stitt e raccontarono ai ragazzi cosa era successo. Il fine settimana precedente, Johnson e Stitt si erano accampati in una roulotte con un gruppo dei loro amici più cari al Faster Horses, un festival di musica country a Brooklyn, Michigan. Ora, tre dei loro amici erano morti.

L'anno 2021 è stato un periodo confuso per un ragazzo in età universitaria. Quando Jerry e Meeka Sova seppero che il loro figlio Kole aveva comprato il suo biglietto per Faster Horses quel luglio, furono sollevati che sarebbe uscito di casa dopo un lungo anno di blocco. Lui e i suoi amici avevano trascorso l'estate lavorando: Kole nella vicina fabbrica di miscele per dolci Jiffy; Dawson Brown, suo cugino, come paesaggista; e Richie Mays, che si diletta come commerciante giornaliero online. Johnson si occupava anche di architettura paesaggistica, ma non gli interessava molto la musica country (preferiva Lil Uzi Vert). Tuttavia, si è unito.

I cinque ragazzi erano felici di trovarsi insieme al Michigan International Speedway (MIS), sede del festival, quel venerdì 16 luglio. Era una bellissima giornata, calda ma non troppo calda. Andarono a vedere artisti come Jon Pardi, che impressionò persino Johnson. Rispetto a molti altri presenti al festival, la festa degli amici è stata piuttosto noiosa. Questi erano il tipo di ventenni che si prendevano la briga di fare il check-in con una lavoratrice incinta del festival per assicurarsi che rimanesse idratata. Hanno concluso la giornata guardando l'headliner Luke Combs, dove hanno incontrato alcune delle loro mamme tra la folla. Mays teneva la mano di sua madre mentre guardavano Combs, un ricordo che sua madre, Amy Satterthwaite, dice tra le lacrime, non dimenticherà mai.

Johnson non riesce a ricordare nulla di quello che è successo dopo. I suoi genitori gli hanno spiegato in ospedale che dopo che i cinque ragazzi sono tornati nella loro roulotte e si sono addormentati, tre di loro - Mays, Sova e Brown - non si sono svegliati.

Quando un altro amico entrò nella roulotte quel sabato, c'era la schiuma sulle bocche di tutti i ragazzi; erano stati avvelenati dal monossido di carbonio proveniente da un generatore che avevano installato nella direzione sbagliata fuori dalla loro roulotte. I gas di scarico sono ritornati dove dormivano e Brown, Sova e Mays hanno respirato così tanto gas inodore che sono stati dichiarati morti sul posto.

"Non è possibile che ciò sia accaduto, assolutamente in nessun modo", ha reagito Johnson quando ha sentito questo. "Ero scioccato", dice a Rolling Stone. “Non sapevo cosa sentire, cosa pensare. È stato straziante.

Quando la polizia è arrivata sulla scena, il secondo giorno di Faster Horses del 2021 era già iniziato in modo tragico. Quella mattina presto, Melissa Havens, una madre single di 30 anni che, secondo il notiziario del Michigan MLive, si divertiva a giocare a Barbie con la figlia di sei anni, è stata dichiarata morta dopo una notte di festa, in quello che il locale il medico legale in seguito dichiarò una morte accidentale dovuta a “complicanze dell’obesità”.

Quattro vittime in meno di 24 ore.

Quando 10 fan morirono in un'ondata di folla all'Astroworld festival del 2021 pochi mesi dopo a Houston, ciò dominò le notizie e non solo cancellò il resto del festival del 2021, ma anche il suo imminente futuro. Al Faster Horses, la musica continuava, riprendendo sabato poche ore dopo che tre uomini e una donna avevano perso la vita.

Nemmeno la morte, finora, ha fermato “la festa dell’estate” – come è conosciuta Faster Horses. Fin dalla sua nascita nel 2013, il festival country, che si tiene su una pista NASCAR che funge anche da più grande campeggio del Michigan, si è guadagnato una reputazione per il suo pubblico in età universitaria e le chiassose feste che durano fino alle prime ore del mattino. Faster Horses - gestito da Live Nation, il più grande promotore di concerti del paese - è, in parte, edonismo da ubriachi accompagnato da una colonna sonora vibrante: i fan fanno shot nei bar pop-up nelle comunità di campeggi con nomi come "Titty City" e "Camel Barra della punta”; la folla incita le donne a mostrare il petto; e i crimini sessuali sono prevalenti.