Incendi e infezioni: mantenere una buona qualità dell’aria interna

Aggiornato: 31 agosto 2023

Com'è la qualità dell'aria all'interno dei vostri uffici o di altre strutture? Hai parlato di recente con il responsabile dell'edificio o delle strutture dei tuoi sistemi di riscaldamento, ventilazione e condizionamento dell'aria (HVAC)?

Una ventilazione e un filtraggio adeguati dell'aria possono ridurre le concentrazioni interne sia di particelle di malattie infettive che di particolato proveniente da incendi, proteggendo dipendenti, clienti e visitatori.

Il particolato derivante dal fumo degli incendi – materiale di diametro inferiore a 2,5 micrometri (PM 2,5) – colpisce maggiormente i lavoratori all’aperto rispetto a quelli al chiuso. Tuttavia, parte del fumo e delle particelle possono penetrare negli spazi interni.

Non esiste uno standard federale sul fumo degli incendi, ma alcuni stati con piani statali hanno i propri standard per proteggere i lavoratori all'aperto dal fumo degli incendi. I requisiti statali dipendono dai livelli dell'indice di qualità dell'aria (AQI) e includono controlli amministrativi e tecnici, la fornitura di respiratori (N95, N99, N100, R95, P95, P99 o P100) per uso volontario e la richiesta di respiratori con i più alti livelli di particolato questione, come un AQI per PM2,5 superiore a 500.

Negli spazi interni, i sistemi HVAC adeguatamente mantenuti possono mitigare il particolato degli occupanti dell'edificio e l'esposizione al fumo degli incendi. La manutenzione e gli eventuali aggiornamenti possono riguardare sia la ventilazione che la filtrazione dell'aria.

I filtri dell'aria nei sistemi HVAC hanno valori MERV (Minimum Efficiency Reporting Value) che vanno da MERV 2 a 16 e aria particellare ad alta efficienza (HEPA). I filtri MERV 13 o superiori possono rimuovere le particelle sospese nell'aria dall'aria esterna introdotta nei sistemi di un edificio, comprese le particelle provenienti dalle tempeste di polvere del deserto, dal traffico automobilistico e dagli incendi, nonché le particelle di malattie infettive nell'aria ricircolata in un edificio.

I depuratori d'aria portatili o i purificatori con filtri HEPA possono ridurre ulteriormente la concentrazione di PM 2,5 in una stanza.

I purificatori d'aria portatili indipendenti e plug-in con filtri HEPA possono anche catturare particelle infettive presenti nell'aria, come quelle che causano COVID-19, influenza e virus respiratorio sinciziale (RSV), nelle stanze in cui sono posizionati.

Dopo che il fumo degli incendi canadesi si è spostato nel Midwest e nel nord-est degli Stati Uniti quest'estate, il progetto Healthy Buildings della TH Chan School of Public Health dell'Università di Harvard ha pubblicato una scheda informativa sul fumo degli incendi e sui filtri dell'aria elettrostatici. Il gruppo ha raccomandato l'uso di filtri dell'aria caricati elettrostaticamente, come MERV 13 o superiore, nei sistemi HVAC. Poiché le particelle di fumo possono diminuire la carica del filtro, Healthy Buildings consiglia anche di cambiare i filtri dell’aria dopo che l’evento di fumo di un incendio si è ridotto.

Quando la pandemia di COVID-19 ha colpito nel 2020, i datori di lavoro avevano poche informazioni sul controllo delle infezioni negli spazi interni. All'epoca c'erano suggerimenti e raccomandazioni, alcuni sviluppati per affrontare i rischi posti dai batteri della Legionella che possono causare la malattia del legionario, una polmonite batterica. Ora disponi di uno standard consensuale di qualità dell'aria interna per tutti i rischi di malattie trasmesse per via aerea.

L’American Society of Heating, Refrigerating, and Air-Conditioning Engineers (ASHRAE) ha sviluppato uno standard per il controllo degli aerosol infettivi (ASHRAE 241-2023), stabilendo i requisiti per ridurre il rischio di trasmissione di malattie causate dall’esposizione ad aerosol infettivi. Lo standard 241 è uno standard industriale condiviso ma non uno standard formale ANSI (American National Standards Institute).

Gli aspetti unici dello standard ASHRAE 241, che copre aspetti di progettazione, installazione, funzionamento e manutenzione del sistema aereo, includono:

Il comitato dello Standard 241 rimane intatto e continuerà a migliorare le sezioni dello standard.

All’inizio di quest’anno, i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno aggiornato le loro linee guida sulla “Ventilazione negli edifici” per raccomandare di puntare a cinque o più cambi d’aria all’ora (ACH) di aria pulita per contribuire a ridurre il numero di particelle infettive nell’aria. .

Il CDC ha raccomandato ai proprietari e ai gestori degli edifici di adottare quattro misure per migliorare la circolazione dell’aria negli edifici: