L’amministrazione Biden investirà 1,2 miliardi di dollari in progetti per aspirare il carbonio dall’aria

L'amministrazione Bidenvenerdì ha annunciato il suo primo grande investimento per rilanciare l’industria statunitense della rimozione del carbonio – qualcosa che gli esperti di energia ritengono sia fondamentale per tenere sotto controllo le emissioni del paese che riscaldano il pianeta.

I progetti di rimozione diretta della cattura dell’aria sono simili a enormi aspirapolvere che aspirano l’anidride carbonica dall’aria, utilizzando sostanze chimiche per rimuovere i gas serra. Una volta rimossa, la CO2 viene immagazzinata nel sottosuolo o utilizzata in materiali industriali come il cemento. Venerdì, il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti ha annunciato che spenderà 1,2 miliardi di dollari per finanziare due nuovi progetti dimostrativi in ​​Texas e Louisiana: l’hub South Texas Direct Air Capture e Project Cypress in Louisiana.

“Questi due progetti costruiranno questi hub regionali per la cattura diretta dell’aria”, ha detto ai giornalisti il ​​segretario americano all’Energia Jennifer Granholm. “Ciò significa che collegheranno tutto, dalla cattura all’elaborazione fino allo stoccaggio sotterraneo profondo, il tutto in un unico processo senza soluzione di continuità”.

Granholm ha affermato che i progetti dovrebbero rimuovere più di 2 milioni di tonnellate di anidride carbonica dall’aria ogni anno una volta che saranno operativi, l’equivalente della rimozione di quasi 500.000 auto a gas dalla strada.

Le macchine vengono costruite essenzialmente per potenziare la rimozione naturale del carbonio già effettuata da alberi, paludi e oceani, cosa che non avviene abbastanza velocemente per catturare le emissioni di combustibili fossili nella scala in cui le emettono gli esseri umani.

Il consigliere senior della Casa Bianca, Mitch Landrieu, ha detto ai giornalisti che questi saranno i primi progetti di cattura aerea diretta su questa scala negli Stati Uniti e “saranno i più grandi al mondo”.

Un altro progetto in Islanda, inaugurato nel 2021, rimuove circa 10 tonnellate di CO2 ogni giorno, più o meno la stessa quantità di carbonio emessa da 800 automobili al giorno. All'epoca, l'operatore del progetto Climeworks disse che era il più grande del mondo.

I soli progetti statunitensi di cattura diretta dell’aria potrebbero aumentare la capacità globale della tecnologia di 400 volte, ha affermato Sasha Stashwick, direttore politico di Carbon180, un’organizzazione no-profit indipendente focalizzata sulla rimozione del carbonio.

"L'industria è molto nascente al momento", ha detto Stashwick alla CNN. “Queste dovrebbero essere le prime implementazioni su scala commerciale su scala mega-tonnellata. È un affare molto, molto grosso.

Anche se non è ancora chiaro cosa faranno gli hub alla fine con il carbonio una volta estratto, i funzionari del Dipartimento dell’Energia hanno affermato che nessuno dei due hub utilizzerà la CO2 catturata per un migliore recupero del petrolio – un metodo in cui il carbonio viene iniettato nel terreno per rilasciare più petrolio.

Stashwick ha affermato che è importante seguire questo approccio e che Carbon180 sostiene che il carbonio venga immagazzinato in modo sicuro e permanente nel sottosuolo o utilizzato in materiali da costruzione come il cemento.

"Pensiamo che sia davvero fondamentale per l'accettazione da parte del pubblico", ha detto Stashwick. “Questo è davvero il debutto del settore della cattura diretta dell’aria negli Stati Uniti. Sarà la prima introduzione per molte persone alla rimozione tecnologica del carbonio”.

Un altro problema è il modo in cui gli hub vengono alimentati per garantire che la rimozione del carbonio non aggiunga ulteriori emissioni nell’atmosfera. I rappresentanti di Battelle, il proprietario del progetto in Louisiana, hanno affermato che alimenteranno l'hub con energia pulita acquistata dall'azienda locale, ma hanno in programma di alimentare le strutture con energia rinnovabile in futuro.