Chris Smith: I pesci ci sono (anche se ci vuole la bacchetta magica per trovarli)

Chris Smith

Alzi la mano chi non ha mai desiderato sapere cosa c'è nella sua buca preferita per la pesca. Che tu stia tremando sotto un gelido ruscello di Steelhead di febbraio o cuocendo sotto un implacabile sole di agosto, voglio solo sapere cosa c'è. Catturarli tutti? Certo, tranne che non è realistico. Agganciane uno o due, ora parliamo. Ma ogni anno che passa, le storie dei pesci grossi competono con la semplice consapevolezza che i pesci grossi sono lì, alimentando la mentalità del “ritorno un altro giorno” nel tentativo continuo di averne qualcuno a portata di mano.

Ho spesso sognato un imminente pensionamento se dovessi inventare un paio di occhiali da pesca termici ad alta tecnologia che mi permettessero di vedere cosa nuota a distanza di lancio. Farebbero parte degli imbroglioni che devo legare al volo in primo luogo e, facendo clic su un pulsante, "Bingo!" Qualunque cosa con una pinna sarebbe immediatamente visibile, riconoscibile e misurabile. Dal punto di vista della pesca, aiuterebbe a concentrare le poche ore preziose che ogni uscita offre su dove si ritrovano i grandi, invece di schiumare acqua priva di vita. Dal punto di vista biologico, tali specifiche fornirebbero informazioni preziose sulla salute del flusso.

Anche se non ho inventato quegli occhiali (ancora), esiste una tecnica per saziare questi desideri di barboni di trota e di scienza. L'elettropesca è un metodo in cui i biologi utilizzano una bacchetta per emettere un campo elettrico a brevi raggi che stordisce temporaneamente i pesci, che di conseguenza galleggiano in superficie per essere raccolti in una rete per essere esaminati. Non è una forma di pesca legale per ovvie ragioni, anche se rimane una parte sicura, praticabile e necessaria della biologia dei pesci per misurare fattori importanti come i tassi di sopravvivenza e la riproduzione.

Più di 30 anni fa, quando studiavo in Pesca e fauna selvatica presso la LSSU di Sault, io e i miei compagni di classe abbiamo utilizzato con entusiasmo questo metodo nelle lezioni di biologia dei pesci in alcune delle piccole insenature della penisola superiore orientale. È così strano camminare lungo un ruscello limpido ma apparentemente stagnante, infilare la bacchetta sotto le sponde e catturare enormi trote di fiume che galleggiavano in superficie.

La biologa della gestione della pesca Heather Hettinger e il suo equipaggio mi hanno lasciato accompagnare per una divertente mattinata di elettropesca finché non siamo stati bruscamente interrotti da altra elettricità, questa volta dall'alto. Ma prima della nostra frettolosa ritirata dalla tempesta, abbiamo trascorso un'ora e sono stato trasportato indietro per tutti quegli anni a faticare lungo Pendills Creek nell'UP, con la rete in mano e raccogliendo pesci storditi. Parlando di quei vecchi tempi, il gruppo era composto da diversi studenti, sia universitari che laureati, oltre a una vera e propria riunione di classe della LSSU.

Sono stato estremamente felice di vedere il vecchio amico e compagno di classe Nate Winkler, biologo di lunga data della Conservation Resource Alliance, alla fine di una delle sonde, insieme all'allume e tecnico della pesca Joe Mickevich che ne presidiava un'altra. Tara Miller, tecnico della pesca e laureato della LSSU, e Mark Tonello, ex allievo della MSU e biologo della pesca, hanno completato il team di elettropesca. Anche molti altri tecnici dell'UofM ci hanno aiutato: ne avevamo quasi abbastanza per una partita di basket cinque contro cinque.

Secondo Nate, “l’elettrotrofizzazione è uno strumento comune utilizzato per valutare lo stato delle popolazioni ittiche sia nei laghi che nei corsi d’acqua e, se eseguito correttamente, determina una mortalità dei pesci molto bassa o nulla. La capacità di immobilizzare temporaneamente i pesci in modo che possano essere catturati per la misurazione e l’identificazione è importante per i biologi perché consente una registrazione accurata dei dati, che si traduce in stime affidabili di abbondanza, classificazione per età e tendenze rispetto ai corpi idrici degli anni precedenti”.

Per evitare la mortalità, Heather ha spiegato che “prima di ogni indagine, stiamo effettuando una misurazione della conduttività per garantire che le nostre impostazioni di controllo siano entro l’intervallo corretto per stordire i pesci ma non ferirli. Occasionalmente, gli animali più piccoli come le rane vengono storditi, ma le creature più grandi come anatre, tartarughe, topi muschiati e serpenti "sentono l'elettricità e vanno avanti: non è sufficiente per stordirli come succede ai pesci".