NL Hydro valuta la costruzione di un nuovo diesel

Terranova e Labrador Hydro stanno valutando la possibilità di costruire una nuova turbina a combustione alimentata a diesel nella penisola di Avalon, mentre la Crown Corporation si prepara a un previsto aumento della domanda di elettricità.

Secondo i documenti presentati al Public Utilities Board (PUB) della provincia, la nuova centrale potrebbe produrre quasi la stessa quantità di elettricità della Holyrood Thermal Generating Station da 490 megawatt, un impianto Hydro la cui chiusura è prevista per il 2030.

"È in corso uno studio... per analizzare i requisiti di carburante, l'idoneità del sito e fornire stime aggiornate dei costi e programma per tre opzioni di capacità (150 MW, 300 MW e 450 MW)", si legge in una presentazione dello scorso maggio,

Il portavoce di Hydro, Jill Pitcher, ha detto in una e-mail che "non è stata presa alcuna decisione per procedere con la richiesta di costruire una turbina a combustione in questo momento". Prima che la costruzione possa iniziare, Hydro dovrebbe presentare una proposta al PUB e Pitcher ha affermato che tale richiesta avverrà "al più presto" nell'ultimo trimestre del prossimo anno.

Al momento non sono noti il ​​costo e l’ubicazione del progetto, così come le potenziali emissioni. Lo slide deck afferma, tuttavia, che “un progetto di turbina a combustione richiederebbe probabilmente sette anni per l’approvazione, la costruzione e la messa in servizio”, una tempistica ristretta dato che le proiezioni di Hydro prevedono che la domanda di elettricità supererà l’offerta entro il 2030.

Mentre alcuni impianti altamente inquinanti come la centrale di Holyrood funzionano esclusivamente come impianti di punta – producendo elettricità solo quando la domanda aumenta nei mesi più freddi – Hydro non ha chiuso la porta al funzionamento della potenziale nuova turbina a combustione tutto l’anno.

"Stiamo esplorando molte opzioni per assicurarci di scegliere il percorso migliore da seguire. È prudente farlo", ha scritto Pitcher.

Per anni, il governo provinciale e Hydro hanno strombazzato che una volta smantellata la centrale di Holyrood, circa il 98% della fornitura pubblica di elettricità della provincia proverrà da fonti rinnovabili. La costruzione di una nuova turbina a combustione potrebbe mettere in dubbio tale previsione, così come gli impegni di zero emissioni nette della provincia entro il 2050.

La chiusura del più grande impianto di generazione diesel della provincia è stata anche un argomento importante a favore della costruzione dell'ormai famigerata diga idroelettrica di Muskrat Falls, quando l'allora governo conservatore progressista propose il progetto più di dieci anni fa.

Il portavoce Marium Oishee ha detto lunedì che il ministro provinciale dell'ambiente Bernard Davis non era disponibile questa settimana per discutere l'impatto di un nuovo impianto diesel sul piano climatico del governo. Oishee non ha voluto dire se Davis fosse favorevole alla costruzione di una nuova centrale elettrica a combustibile fossile.

Se Hydro dovesse decidere di costruire una nuova turbina a combustione, dovrà anche seguire una nuova serie di norme rigorose recentemente annunciate dal governo federale. Il progetto di regolamento sull’elettricità pulita, annunciato il 10 agosto, limiterebbe severamente le emissioni di gas serra provenienti dagli impianti elettrici costruiti dopo il 2025.

"Dovresti fare l'analisi costi-benefici nel senso che l'impianto potrebbe funzionare solo per [pochi] anni, tecnicamente, senza alcuna nuova forma di tecnologia", ha affermato Julien Bourque, analista politico senior del Canadian Climate Istituto.

Bourque ha detto a Radio-Canada che la geologia di Terranova rende il sequestro del carbonio più difficile che nel Canada occidentale, aggiungendo che "il business case non è molto forte".

"Vedo un percorso facile qui? No, non lo vedo", ha detto Matthew Keen, un avvocato specializzato in regolamentazione energetica con sede a Vancouver. "Penso che la distinzione qui sia che hai un'esigenza di affidabilità isolata e hai progetti di regolamenti che dovrebbero coprire l'intero paese. E senza dubbio, ci sono ingegneri e avvocati che stanno cercando di capire come questi due le cose andranno a combaciare."

Pitcher, il portavoce di Hydro, ha detto che la Crown Corporation sta attualmente valutando l'impatto che le normative federali potrebbero avere su un nuovo progetto di turbina a combustione.

Pitcher ha affermato che il gas naturale, un combustibile relativamente meno inquinante che produce ancora molte più emissioni di quelle consentite dalle nuove normative, non è un'opzione per le turbine a combustione a Terranova e Labrador perché non c'è fornitura. I combustibili rinnovabili potrebbero essere un’opzione in futuro, ha affermato, ma “qualsiasi turbina a combustione dovrà essere alimentata dal diesel nel breve termine”.