Gas sperimentali, pericolo e roccia

La mattina del 26 settembre 2013 la città di Orlando fu scossa da un'esplosione. Gli edifici tremarono, le finestre tremarono e il servizio Amtrak su un binario vicino fu interrotto. Le stazioni televisive sono intervenute con servizi speciali. Gli elicotteri inviati non hanno trovato fuoco e zolfo, ma hanno trovato un edificio con un muro fatto saltare. L'edificio si trovava al 47 West Jefferson Street. Per la maggior parte questo era solo un altro giorno di notizie, ma alcuni fan sfegatati hanno riconosciuto l'edificio come Ingegneria Creativa, sede di un diverso tipo di esplosione: l'esplosione Rock-afire.

Molti di noi hanno sentito parlare dei Rock-afire Explosion, la band animatronica che ha onorato il palco dello ShowBiz pizza dal 1980 al 1990. Per chi non lo sapesse, la band è stata creata dall'inventore di Whac-A-Mole, [Aaron Fechter], ingegnere, imprenditore e titolare di Creative Engineering. Quando la pizza ShowBiz fu venduta a Chuck E. Cheese, i personaggi Rock-afire Explosion furono sostituiti con Chuck E. e i suoi amici. Creative Engineering ha perso il suo più grande cliente. Una volta che contava più di 300 dipendenti, l'azienda fu nuovamente ridotta a solo [Aaron]. Possedeva l'edificio che ospitava l'azienda, un negozio e un magazzino di 38.000 piedi quadrati. Invece di vendere il negozio e l'hardware rimanente, [Aaron] ha continuato a lavorare lì da solo. La maggior parte dell'edificio è rimasta com'era negli anni '80. Gli strumenti depositati dagli artigiani nel loro ultimo giorno di lavoro sono rimasti, a prendere lentamente polvere.

[Aaron] ha continuato a inventare e ha avuto alcuni quasi successi, come l'Antigravity Freedom Machine (AGFM). L'AGFM era un client di posta elettronica dedicato basato sul 6502 che venne soppiantato dal World Wide Web a metà degli anni '90. Intorno al 2004 o giù di lì, è iniziata la nostalgia della Generazione X per l'esplosione di un incendio. Sono comparsi video su YouTube di robot salvati che operavano in scantinati, capannoni e ristoranti unici. Fan club organizzati su internet. Tutto ciò è culminato in un documentario del 2008 sulla band.

In un certo senso, sembra quasi che The Rock-afire Explosion sia maledetto. Quasi tutti quelli presenti nel film hanno subito una sorta di disastro. La sala giochi a tema Rock-afire [di Chris Thrash] è andata a gambe all'aria. Il Museo Blast to the Past di [Snap] e il suo spettacolo Rock-Afire sono stati distrutti da un incendio nel 2010. Per [Aaron], il disastro è arrivato sotto forma di una nuova invenzione: Hydrillium.

[Aaron] venne a conoscenza per la prima volta di un nuovo carburante a base di idrogeno da [William Richardson], che non era riuscito a commercializzare lui stesso il gas. [Aaron] assunse [Richardson] come mentore retribuito e iniziò a sviluppare un modo per produrre il gas in un volume sufficiente per eseguire i test.

[Aaron] si è occupato anche del marketing. Ha soprannominato il carburante “Carbo-Hydrillium”, successivamente abbreviato in “Hydrillum”, definendolo il “carburante del futuro”. L'Hydrillium poteva fare di tutto, dal taglio dell'acciaio alla cottura della perfetta bistecca succosa. Le persone erano interessate al carburante e alcuni ristoranti hanno accettato di provarlo. [Aaron] ora doveva produrre abbastanza carburante da trasportare e consegnare ai ristoranti per le operazioni quotidiane.

Il problema è che l’idrogeno ha una bassa densità di energia in volume. Come si può aggirare il problema? Aumentare la pressione. Aaron ha utilizzato un compressore per bombole subacquee per ottenere questo risultato. Le bombole subacquee hanno pressioni di esercizio dell'ordine di migliaia di PSI. 3000 e 4500 PSI sono pressioni tipiche della bombola subacquea.

L'idrillio è simile al gas d'acqua, che è un gas di sintesi prodotto facendo passare il vapore sui carboni ardenti. Invece di caricare la stufa a carbone, [Aaron] ha rotto il saldatore ed ha eseguito l'elettrolisi dell'acqua. Quando si menzionano i combustibili sperimentali e l'acqua, la gente di solito pensa al gas di Brown, o HHO. Questo era qualcosa di diverso. Per creare l'Hydrillium, un arco elettrico viene innescato sott'acqua attraverso una coppia di elettrodi di carbonio. L'elettricità scompone l'acqua in idrogeno e ossigeno. Gli elettrodi vengono consumati dall'arco, immettendo nella miscela molecole di carbonio. Le molecole di ossigeno si legano al carbonio, formando monossido di carbonio e anidride carbonica. La miscela di gas risultante contiene il 60-70% di idrogeno, il 25-30% di monossido di carbonio e l'1-2% di anidride carbonica. Sarebbero presenti anche piccole quantità di altri gas come metano, azoto e ossigeno. Non tutta l'acqua verrebbe consumata dalla reazione. Parte del vapore verrebbe catturato e raccolto.