I generatori di carbone e gas invecchiati stanno diventando meno affidabili, afferma AEMO

L’operatore del mercato energetico australiano afferma che la flotta di generatori a carbone obsoleti in Australia sta diventando meno affidabile e la loro capacità di soddisfare le aspettative sarà messa ulteriormente a dura prova dalla calura estiva.

“L’affidabilità della generazione alimentata a carbone ha continuato a dimostrare prestazioni storicamente scarse lo scorso anno, in linea con le recenti tendenze storiche”, scrive l’operatore di mercato nella sua nuova prospettiva decennale di domanda e offerta.

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Si prevede che nel medio termine si prevede qualche miglioramento dell'affidabilità degli impianti, grazie alla manutenzione e alla chiusura di alcuni degli impianti più vecchi, come quello di Liddell.

"La maggior parte dei generatori prevede una tendenza alla diminuzione dell'affidabilità a lungo termine", afferma. “In molti casi, miglioramenti significativi nei tassi di interruzione aggregati per una classe di generazione sono dovuti al previsto ritiro delle unità con tassi di interruzione elevati, piuttosto che alle aspettative di un miglioramento delle prestazioni in tutta la classe di asset”.

Ciò è importante nel dibattito sul futuro dei generatori a carbone, anche nel NSW, dove la prevista chiusura del più grande generatore, Eraring, è diventata un punto critico politico.

La maggior parte dei servizi energetici ha segnalato la chiusura anticipata delle proprie unità a carbone a causa dei crescenti costi di manutenzione, dell’aumento del rischio di ondate di caldo e della spinta verso un’energia più pulita.

Tuttavia, a causa del caos politico decennale e dei continui ritardi nella costruzione delle infrastrutture, i governi hanno dovuto intervenire per garantire il sostegno a un generatore alimentato a carbone in attesa che vengano costruite nuove linee di energia rinnovabile, stoccaggio e trasmissione.

Victoria lo ha fatto due volte – per i generatori di lignite Yallourn e Loy Yang A – e si teme che il governo del NSW seguirà un percorso simile con l’Eraring da 2,88 GW, la cui chiusura è prevista per il 2025.

La Coalizione chiede regolarmente che i generatori di carbone siano mantenuti aperti – presumibilmente in attesa dei piccoli reattori nucleari modulari che non verranno nemmeno costruiti in numero nelle economie nucleari avanzate per almeno un decennio – ma il rapporto AEMO evidenzia il rischio di questo gioco dei combustibili fossili.

La situazione nel NSW è migliorata nella Figura 19 qui sopra, in parte perché lo stabilimento di Liddell, vecchio di 50 anni, è stato chiuso in aprile, ma la previsione di interruzioni non pianificate in corso rimane elevata. Nel Queensland, si prevede che il tasso raddoppierà rispetto ai tassi storici, e anche nel Victoria la lignite ha un tasso di interruzioni non pianificate superiore al 10%.

“Si prevedono tassi di interruzione non pianificata dei generatori più elevati rispetto al passato, riflettendo le recenti tendenze di scarse prestazioni di alcune tecnologie di generatori”, afferma AEMO.

“L’affidabilità del parco di generazione termica (carbone e gas) è rimasta generalmente a livelli storicamente bassi nel 2022-23, e la maggior parte degli operatori degli impianti ha affermato che è improbabile che l’affidabilità complessiva dell’impianto migliori sostanzialmente”.

Il problema per AEMO è che queste interruzioni non pianificate di solito si verificano nei momenti in cui gli impianti sono più necessari, perché sono stressati dal caldo estremo, in particolare del tipo previsto per le imminenti estati di El Nino.

Giles Parkinson è fondatore ed editore di Renew Economy, nonché fondatore di One Step Off The Grid e fondatore/editore di The Driven, incentrato sui veicoli elettrici. Giles è giornalista da 40 anni ed è stato vicedirettore economico e vicedirettore dell'Australian Financial Review.